清乾隆年间,因不堪贪官、工头盘剥,云南铜矿工人罢工,矿工刘昆亮冒死逃至京城,告了御状。乾隆震怒,钱沣推荐李侍尧前往云南彻查铜案。李侍尧不畏云南总督皇亲鄂文英,最终使铜案真相大白。他继而以雷霆手段先斩后奏杀了鄂文英为首的铜案几十名贪官。皇上震惊,在钱沣巧妙斡旋下,李侍尧得以死里逃生,又戴罪立功。乾隆大喜,派钱沣与和珅为观风钦差,授予李侍尧“天下第一能臣”称号。
钱沣、和珅到云南之后,出现了一系列的怪事:军门铁图失踪,发生矿难的矿井消失……种种迹象透露,云南铜案的背后隐藏着更大的黑幕。钱沣对自己推荐的“能臣”产生了怀疑。
钱沣细心追查,抽丝剥茧,查明李侍尧私自将官铜卖与外邦谋取暴利,并且为了掩盖案情活埋铁图、杀人灭口、销毁账本等一系列罪行。至此,云南铜案,大白天下。