明朝洪武年间,大明和瓦刺国的关系正处在紧张的战争状态,瓦刺国铁笛公主借给黛妃娘娘祝寿为名试探大明的虚实,身边的羌人武士王狄欲刺杀开国皇帝朱元璋,护国公蓝玉正密谋造反,内外纷争、战事爆发几成定局……
掬霞坊是南京城突然发迹的香粉店,少主人林一若在江湖上盛传诗书琴剑和研香五绝,但有种怪癖,研香前必让女子浅褪罗裳露出肩头观其肤色,就连黛妃娘娘也不例外,因此声名远扬。一向居功自傲的蓝玉之女蓝心月一直想嫁给林一若,约他在她生日时送香粉且琴箫合奏。林一若送香粉时在蓝家后花园一座孤立的竹屋旁边听到一阵笛声,他兴致中破门而入,没想到遇见了他梦寐以求的脖颈到肩头有一弯媚弧的女孩。二人开始相亲相爱,不料却引起蓝心月的妒恨和一生的报复。
铁笛公主因误会而喜欢上了林一若,回瓦刺之际绑架林一若欲成百年之好,有感于林一若的真诚和救命之恩,从而促成了民族融合的和平景象。
蓝心月伺机行刺朱元璋欲报杀父母之仇,暗藏并毒瞎莲衣双眼,要挟林一若做“锁龙香”反被林一若识破,容貌被毁。丧心病狂的蓝心月扎瞎了林一若的双眼,用重棒击打他的鼻子,致使他再也臭不到任何气味。数月后一个狂风大作的日子,乱发飘飘和衣衫褴褛的林一若昏迷在原野上,远处走来仆人陪同下辗转寻找他的莲衣,奄奄一息的莲衣突然闻到原野中熟悉的香味,知道离林一若越来越近,她于满足和痛苦的双重折磨中倒下的地方离林一若几步之遥。林一若凭借记忆和心性用花和眼里流出的血、泪研成一种绝世香粉,但他已经无法闻到它的味道。林一若告诉人们研制的香粉叫做“谁的莲衣”,味道是“绝望”,然后呼唤着莲衣的名字绝望而狂笑着向秦淮河走去。而此时朝歌上的朱元璋听完了铁笛公主讲述林一若出使大漠所建立的功勋,感慨之下颁下一道圣旨,从此,那道圣旨便成了林一若和莲衣最为悲壮的挽歌……