十五年前,辜家为了传宗接代,私下将媳妇戴莲芸所生女儿与下河村豆腐沈家所生男孩调了包,女孩取名沈兰馨,男孩取名辜传铭。十五年后,沈兰馨,辜传铭成了两小无猜的一对,此时朝延派厉公公来选绣女与绣品,辜家为了保存颜面,让兰馨替代辜家孙女潇潇作为辜家人入了宫。同时,樊家女儿樊绿球也应征入选。传铭则继续留在辜家,接受养父辜松圃严苛的教育,以继承家业。
绿球刁蛮奸诈,很快攀附上了宫中权贵李公公,且处处陷害兰馨,加上兰馨自身性格耿直,总是得罪李公公,故屡遭灾祸。幸好有护军裴子东一直守候在身边,倾力相助。无奈兰馨心中只有青梅竹马的传铭,裴子东只有默默守候。兰馨在宫中备受苦楚,却深得纯园的常识,几经磨砺,她的绣艺得到了大幅的提高。
辜传铭在获知自己真实身份后,性格大变,为了拓展家业,攀附了袁世凯的儿子袁克定,与出宫的蛇蝎美人绿球相互勾结,以《瑞鹤图》为诱饵,终辜家财产全部骗至自己手中。又企图用曾经的爱情打动兰馨,二人成婚在即,不料厉公公却以《瑞鹤图》相要挟,传铭再次杀人,并将罪名推到父亲头上,辜松圃入狱。兰馨发现凶手竟是传铭,痛心之余自己替他顶罪,传铭逃到北京杳无消息,裴子东得知后,从狱中救出兰馨。绿球借着装疯,再一次烧辜家绣坊……兰馨闭门谢客,焚香刺绣,三年后《瑞鹤图》绣成并获世博会金奖。兰馨放下所有心绪,投向一直守候她的裴子东的杯抱,怎料失踪多年的传铭突然出现……